《沉默的羔羊》是托马斯·哈里斯的一部惊悚类小说，书中以描写各种精神病为主，他们会采取各种不同手段的杀人方式，而他们将这种手法当作精神的升华，而汉尼拔则是以猎取人体为食，这虽然是一部小说，但在现实当中同样有着类似的例子。
莱昂纳达·西奇乌利，1894年出生在意大利阿韦利诺，她的童年并不快乐，父亲早逝，她跟随母亲多次改嫁，后来母亲觉得她是一个累赘就将她送到了福利院，在福利院的日子也不是很好过，有时吃不饱，有时还会遭到工作人员欺负。1917年，23岁的莱昂纳达·西奇乌利才脱离福利院，开始过上自己的生活，她在银行找到了一份工作并且跟一位公务员恋爱了，一切都是这么的完美，但结婚之后，丈夫开始家暴，西奇乌利虽然想过离开，但她不想儿子朱塞佩过着没有母亲的生活，她就留了下来。
在之后15年当中，她先后怀了10次孕，但由于各种各样的原因（大多都是因为家暴）流产了，这让西奇乌利深受打击，而丈夫由于醉酒在外面惹事被人枪杀，她的日子更加艰难，好在她还有唯一的儿子朱塞佩。朱塞佩高大、帅气，自从上学以来围在他身边的人就非常多，西奇乌利觉得儿子被他们抢走了，因此朱塞佩考上大学她也没有让他去读，而是在家附近随便找了一份工作，但这依旧阻止不了朱塞佩交女朋友。
朱塞佩的第一任女友是福斯蒂娜·塞蒂，她是酒吧的服务员，两人在一起三个多月就分开了，第二任女友是朱塞佩同事，但也没有在一起多久便分开了，朱塞佩虽然伤心，但西奇乌利却十分高兴，因为儿子只属于她一个人。然而第二次世界大战的爆发，成了西奇乌利杀人的导火索，意大利跟德国签订了“钢铁同盟”成为轴心国之一，在二战前夕，意大利攻打了阿尔巴尼亚，在非洲占领了埃塞俄比亚，但由于损失比较“惨重”，同时也是为对付英国远征兵做准备，意大利开始在全国征兵。
朱塞佩也成了一名士兵，他前往埃塞俄比亚支援，西奇乌利十分担心，天天祈祷，但是祈祷对她来说已经起不到安抚心灵的作用，她开始崇拜邪教，她祈求恶魔保护儿子，为此她可以献上祭品。她知道儿子的几个女朋友都对朱塞佩念念不忘，她就拨通福斯蒂娜的电话，以商谈婚事为由，将她骗了过来，而福斯蒂娜还真的信了，西奇乌利在晚饭当中下了药，她在熟睡当中惨遭杀害。
西奇乌利将她制成了肥皂和饼干，并且送给了前线参军的士兵，一年之后，朱塞佩从前线寄信回来，西奇乌利认为是她的祭品起了作用，于是就以看信的为理由找到了朱塞佩的第二个女友，她故伎重施。
直到战争结束，她将朱塞佩的3个前女友全部杀害，这种动机和线索让抓捕人员也注意到了她，西奇乌利在听说儿子战死之后，也没有狡辩，认了罪，她也狱中郁郁寡欢，没几年就病死了。
